¿Necesito una impresora 3D en mi oficina?

En la era en que nadie quiere quedarse fuera de nada, nadie quiere perder competitividad con respecto a su competencia, hay que estar en todas las redes sociales, hay que aplicar metodologías ágiles, hay que tener la última tecnología de la información disponible, hay que ser una ‘industria 4.0’...  y otras tantas cosas, por si fuera poco, ahora también hay que tener una impresora 3D en la empresa, ¿o no?

Es evidente que no todas las empresas van a necesitar una impresora 3D y ni siquiera van a necesitar un servicio externo de impresión 3D, pero la experiencia que tenemos nos lleva a pensar que hay mucho potencial en incorporar impresión 3D a muchos negocios.

En muchos casos, un mal asesoramiento o simplemente ningún asesoramiento, hace que empresas adquieran costosos equipos que no son los adecuados para ellos y que pueden caer en el desuso con el consiguiente coste que esto representa. En nuestra experiencia hemos podido detectar muchos de estos casos, en algunos de ellos a tiempo, pero en otros, lamentablemente, ya era tarde.

Para saber si la impresión 3D en general, y la adquisición de equipos en particular, aportará algo de valor a una empresa hay que hacer un estudio y un análisis adecuado, explorar los usos que podrá tener en la empresa, la necesidad de formación, qué tecnología (hay multitud de ellas a cual más compleja), qué materiales podrá usar, qué podrá hacer y qué no.

Los usos que podemos darle a la impresión 3D en las empresas son casi interminables, desde la realización de prototipos funcionales o conceptuales, hasta piezas finales, pasando por utillaje, piezas artísticas y ornamentales, moldes, maquetas, repuestos, merchandising … todo lo que conlleve fabricar piezas es susceptible de ser realizado por impresión 3D, desde plásticos hasta metales, e incluso cerámica, material comestible, material biocompatible o morteros de construcción.

En muchos casos sólo hay que tener los pies en el suelo y saber que no vamos a amortizar una impresora 3D de metal de 500.000 euros para fabricar papeleras, a no ser que sean papeleras ‘de diseño’ y se vendan a precio desorbitado.

Es muy importante el análisis previo, para adecuar el equipo a adquirir con las necesidades y posibilidades reales de su uso en la empresa.

No siempre es viable la incorporación de un equipo de impresión 3D a nuestra empresa, hay muchos casos en los que la solución pasa por usar un servicio externo, pero, ojo, no todos los servicios de impresión 3D son iguales, hay que seleccionar cuidadosamente a aquellos que realmente se dedican a la fabricación de prototipos o tiradas cortas y no caer en las redes de particulares y aficionados que se ofrecen a ello sin ningún tipo de experiencia ni conocimiento y que es más que probable que acaben por no cumplir con los requisitos de nuestra petición.

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Las mejores impresoras 3D que puedes adquirir hoy

Comprar una impresora 3D no es una tarea sencilla, y si tenemos en cuenta el estado de mercados específicos como el español, es lógico asumir que la variedad brilla por su ausencia. Sin embargo, eso no nos detendrá en la búsqueda de nuestra impresora 3D ideal. Hoy vamos a sugerir cinco modelos a los que podemos comprar «ya», sin ninguna clase de crowdfunding en el medio. Desde plumas 3D hasta máquinas DIY, las diferencias en especificaciones y precios deberían ser lo suficientemente amplias como para adaptarse a cualquier usuario.

Todos aquellos interesados en una impresora 3D deben hacerse dos preguntas antes de «dar el salto». La primera de ellas es si realmente desean una impresora 3D. Los avances han sido espectaculares, pero nadie niega que todavía nos enfrentamos a una tecnología con varios bordes filosos. Eso nos lleva a la segunda pregunta, y es si estamos dispuestos a realizar todo el mantenimiento y todos los ajustes que demanda una impresora 3D. Existen foros enteros dedicados a la impresión 3D, lugares especiales donde se comparten experiencias, sugerencias, trucos, y otras piezas de información que van más allá de lo que publica cada fabricante. Muchos usuarios de impresoras 3D ven al proceso completo como «más arte que ciencia», y lo que funciona de maravillas en un trabajo puede tener resultados muy negativos en otro. Dicho eso, hoy vamos a sugerir cinco modelos de impresoras 3D. Por un lado, están los que prometen algo muy cercano al «mantenimiento cero», mientras que por el otro veremos unidades que deben ser ensambladas pieza por pieza:

Pluma 3D Excelvan

Desde un punto de vista técnico, la Pluma 3D Excelvan «es» una impresora 3D, pero al tratarse de un dispositivo que controlamos a mano alzada, automáticamente se convierte en la opción más económica y menos demandante. Por menos de 65 euros, cualquiera con buen pulso y una pizca de habilidad podrá combinar diferentes filamentos y dar forma a objetos muy diferentes a los que entrega una impresora 3D tradicional. (63 euros)

BQ Witbox 2

Por lejos, la alternativa más costosa en nuestra lista, pero el precio está a la par de sus especificaciones. Con un enorme volumen de impresión, 20 micrones de resolución, compatibilidad para cinco tipos de filamento, calibración automática, un sensor dedicado para el extrusor y un diseño open source (hardware y software), la impresora Witbox 2 es lo mejor que tiene la gente de BQ en su catálogo. (1.578 euros)

XYZPrinting Da Vinci Jr.

La impresora XYZprinting Da Vinci Jr. no sólo promete una facilidad de uso superior (convirtiéndose así en una opción ideal para verdaderos principiantes), sino también una inversión más que razonable para una impresora 3D. De hecho, su precio ya aumentó 20 euros en las últimas dos semanas, y si su demanda sigue firme, probablemente continuará subiendo… (368 euros)

Leon3D Legio

Hemos llegado a uno de los modelos más populares en ventas online, y el preferido de muchos usuarios que disfrutan la ruta del DIY. La impresora Legio es en realidad un kit al que debemos ensamblar por nuestra cuenta (el promedio es de unas tres horas si se hace con calma). ¿Qué es lo que entrega? Excelente volumen de impresión, gran compatibilidad de filamentos, diseño 100 por ciento libre, y un precio al que pocos modelos con estos parámetros pueden igualar. (599 euros)

 

 

XYZprinting Da Vinci 2.0 Duo

A modo de cierre, me gustaría mencionar otro modelo perteneciente a XYZprinting, orientado a usuarios más avanzados. Si el modelo Jr. transmite la sensación de ser muy «básico», entonces el siguiente paso es la impresora Da Vinci 2.0 Duo. Tal y como lo indica su nombre, la impresora posee dos extrusores, habilitando una mayor variedad y complejidad en las impresiones. Esto implica trabajar con los filamentos de XYZprinting, pero es un detalle que también debemos aceptar en otras impresoras similares. (742 euros)

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Filamento para las impresoras 3D de plástico reciclado

Las impresoras 3D han demostrado tener infinidad de aplicaciones útiles para todo tipo de sectores. Pero, aunque cuentan con multitud de ventajas, también tienen un inconveniente destacado: la dependencia de filamento. 

El material de plástico necesario para alimentar las impresoras 3D resulta caro, no está accesible en cualquier establecimiento y no se puede volver a aprovechar en caso de que nos equivoquemos o la pieza quede mal. 

Para resolver el problema del filamento con una solución ecológica, una startup de Canadá ha diseñado ProtoCycler, una máquina que recicla el plástico de cualquier objeto y lo convierte en el preciado material para imprimir en 3D. 

 

Se trata de un dispositivo con un funcionamiento sencillo e intuitivo. Puede reciclar el plástico de residuos como botellas, piezas de juguetes, o incluso modelos que han quedado mal en la impresión 3D. Además, ofrece la posibilidad de elegir el color deseado para hacer el carrete. 

Una vez añadido el material, la máquina lo tritura y lo funde a alta temperatura. La velocidad de procesado es muy rápida y tiene la capacidad de extruir 3 metros de bobina por segundo.

ProtoCycler es un aparato muy recomendable para los propietarios de impresoras 3D porque permite ahorrar mucho dinero en la compra de filamento. Las bobinas más baratas de 1 kg de filamento se pueden adquirir por un precio de entre 15 y 20 euros. Sin embargo, la máquina puede producirlas con un coste de sólo 5 euros. El precio del dispositivo es de 699.

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Crean filamento plástico para impresoras 3D con botellas de plástico desechables

Para reducir el impacto negativo al medio ambiente, los alumnos del Instituto Tecnológico de Pachuca (ITP) en Mexico convirtieron las botellas usadas de PET en un tóner reciclable y 60 por ciento más económico para impresoras 3D.

La maestra Angélica Enciso González, coasesora del proyecto, dijo en una entrevista con Notimex que las nuevas tecnologías, como ocurre con las impresoras 3D, demandan altos costes para su uso y solo unos cuantos tienen acceso a ellas.

Resaltó que esa situación, aunado a la tendencia de adquirir nuevos y mejores productos ecológicos, los llevó a emplear las botellas de plástico desechables como materia prima para crear el producto final.

“Esa propuesta surgió al mirar cómo funcionaban las impresoras 3D y preguntarme qué podría hacer para incursionar e innovar en la tecnología”, expuso Diego Heriberto Austria Sánchez, estudiante de Ingeniería en Tecnologías de la Información y Comunicaciones del ITP.

Recordó que si bien esos dispositivos tienen la capacidad para imprimir en chocolate, células madre y plásticos, entre otros, el PET que se uso permite emplear otro tipo de material como filamento (hilo) para darle forma a los objetos durante la impresión.

Esto puede lograse mediante un máquina de extrusión diseñada para transportar, fundir y extruir de manera homogénea el material de botellas de plástico, que después dará un carrete de hilo ecológico de 1.75 milímetros de diámetros para utilizarse como filamento de impresión.

Las pruebas del proceso electro-mecánico muestran que con 34 botellas de 600 mililitros llega a producirse un kilo de PET triturado y con un costo de 25 pesos (unos 2,50€ aproximadamente), lo que genera unos 20 metros de filamento en tan solo ocho horas.

Además, entre otras ventajas, la máquina de extrusión también tiene la capacidad de crear filamento para las podadoras de césped manuales.

Austria Sánchez apuntó que los resultados que obtuvieron se consiguieron bajo prueba y error, pues es necesario controlar algunas variables como la temperatura, la homogeneidad del PET y la pureza, entre otras.

“El desafío más grande ha sido manejar la temperatura porque los polímeros son muy sensibles y puede alterarse el producto final, al exponer el PET a uno o dos grados de diferencia dentro de lo programado”, expuso.

El doctor David González Marrón, asesor principal del proyecto, puntualizó que el esfuerzo es resultado de un grupo multidisciplinario de estudiantes y académicos del Tecnológico de Pachuca, y agregó que el prototipo está en trámites para registro de patente ante el Instituto Mexicano de la Propiedad Intelectual (IMPI).

De acuerdo con la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), México produce más de nueve millones de botellas de plástico al año y ocupa el segundo lugar mundial en la generación de desechos de PET.

Esto indica que cada mexicano consume en promedio cinco botellas al día, lo que equivale a llenar el Estadio Azteca cada dos días.

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Toshiba prepara una impresora 3D de metal 10 veces más rápida que las actuales

Toshiba se lanza de lleno al sector de la fabricación aditiva o impresión 3D y anuncia su desarrollo de una impresora 3D para metales que sería hasta 10 veces más rápida que las actuales.

La noticia, anunciada esta semana por la empresa japonesa, supone otro paso más en la consolidación de estas tecnologías en los sectores industriales donde cada vez más se incorporan impresoras 3D a los procesos productivos tanto para el prototipado y utillaje como para realizar piezas funcionales de uso directo incluso en aeronaves.

El resultado del desarrollo realizado por Toshiba Corporation y Toshiba Machine se podrá ver por primera vez en una feria comercial en Tokio a primeros de diciembre.

Aparte del hecho de que otro de 'los grandes' se sume al carro de la impresión 3D, como ya lo hicieran HP, Ricoh o Canon recientemente, destaca la afirmación de que la velocidad de fabricación con la tecnología de Toshiba será hasta 10 veces más rápida que la habitual del sinterizado directo de metal por láser, conocida como DMLS, donde un láser sinteriza -funde-, el polvo metálico que se encuentra en un lecho, donde se 'dibuja' la pieza capa a capa.

La impresora 3D de Toshiba utilizará tecnología llamará LMD (deposición de metal por láser) donde se deposita el polvo metálido a través de una boquilla sobre el sustrato, a la vez que se proyecta un potente láser que lo funde conforme es depositado en el sustrato, una tecnología que ya usan otros fabricantes como Beam, Trumpf o TWI y que hemos visto recientemente en una máquina que han desarrollado en España por parte de la empresa Ibarmia, la cual incorporaba además un sistema de mecanizado.

Según Toshiba, la clave para su alta velocidad es una nueva boquilla que ha sido el fruto del conocimiento adqurido por la emprea en tecnologías de simulación de fluidos. Esta boquilla reduce el area sobre la que el polvo es inyectado y el láser se concentra de forma muy precisa en el área que ocupa el polvo.

El protoipo que maneja la empresa nipona puede fabricar a una velocidad de 110 cc de material por hora usando un láser de 800 W. Entre los metales con los que puede trabajar se encuentran el acero inoxidable, hierro o Inconel.

Toshiba seguirá con el desarrollo del prototipo para conseguir mayores velocidades y resolución en futuros modelos, así como para refinar el interface entre la máquina y los software de diseño CAD.

La primera máquina comercial no se espera que pueda ser entregada hasta 2017 o incluso un poco más tarde. El proyecto ha sido avalado por el Ministerio de Economía, Industria y Comercio de Japón mediante el programa "Desarrollos tecnológicos para la próxima generación industrial de impresoras 3D y sistemas de modelado 3D ultra-rápidos".

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Ricoh se consolida en el mercado de impresoras 3D con un equipo propio

Este año se duplicarán las ventas de impresoras 3D, que se espera que alcancen un volumen mundial de 217.000 unidades. El potencial de este mercado para consumidores, negocios y organizaciones gubernamentales se disparará para 2018, fecha en la que se prevé la comercialización de 2,3 millones de unidades.

En este contexto, en 2014 Ricoh lanzó su negocio de fabricación aditiva AM Business con el objetivo de vender impresoras 3D de terceros y proporcionar una gama completa de servicios de AM, desde la consultoría hasta el diseño de datos 3D para la fabricación.

Ahora, el fabricante acaba de presentar su primera impresora 3D Ricoh AM S5500P que estará disponible a mediados de 2016.

Se trata de un equipo de gama alta dirigido a las necesidades de innovación de las empresas, capaz de producir objetos duraderos en alta definición mediante el método de fabricación aditiva SLS, una técnica láser.

La impresora AM S5500P puede, por ejemplo, construir piezas de automóviles para prototipos funcionales, así como piezas de los productos finales. Puede fabricar diferentes tipos de piezas al mismo tiempo y moldear piezas grandes simultáneamente.

Ricoh ha trabajado en colaboración con Aspect para desarrollar este equipo. Tras su lanzamiento ambas compañías continuarán trabajando en el desarrollo de material propietario y en mejorar sus funciones.

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¿Realmente necesito una impresora 3D?

Las impresoras 3D han evolucionado mucho, tanto en lo que respecta a modelos, funciones, precio y, fundamentalmente, demanda de las mismas. Es por ello que en el ámbito de oficinas técnicas de ingeniería y arquitectura empieza a observarse su presencia. Sin embargo, ¿Son estos aparatos tan necesarios como se están intentando ver? A continuación analizamos las razones por las que se deben adquirir y los motivos por los que no.

Dentro de los aspectos positivos, destaca el que hace referencia a que las impresoras 3D son máquinas que se pueden utilizar para innovar. Así, contar con una impresora de estas características significa tener una aliada en la oficina en todo lo relacionado con la innovación y la resolución de problemas.

Del mismo modo, este tipo de aparatos permite a sus usuarios diseñar e imprimir aquellas cosas que necesitan. En este sentido, los principales beneficiados son los sectores de la industria, que hacen desde piezas de emergencia a souvenirs. Una manera de cambiar las funciones del negocio.

Por último, dentro de los aspectos más importantes, las impresoras en tres dimensiones destacan porque se trata de un aparato que democratiza el proceso de la manufacturación. Así, en algún momento las personas podrán imprimir las piezas que se rompen de un producto dado o crear un nuevo elemento para mejorarlo.

Sin embargo, las impresoras 3D también pueden resultar contradictorias en el ámbito de una organización empresarial. Así, se pueden convertir en un juguete caro para los miembros de la misma. Ello se debe a que a pesar de la bajada de su precio, estos aparatos de reciente creación requieren una inversión considerable, a la que hay que sumar sus consumibles, no necesariamente baratos.

Del mismo modo, para utilizarlas correctamente, es necesario contar con profesionales competentes y capacitados para su uso. Así, es importante que el equipo esté motivado y concienciado en su utilización, para lo cual deben destinar muchas horas a aprender su funcionamiento.

Finalmente, otro de los límites con los que cuentan este tipo de impresoras es precisamente su reducida capacidad de actuación. Y es que aunque se nos anuncie que son capaces de hacer todo, lo cierto es que en la actualidad las impresoras en tres dimensiones funcionan para hacer piezas pequeñas, por lo que aún su desarrollo concreto está por ver.

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La impresión 3D superará las previsiones de la industria

El futuro de la impresión 3D es más que esperanzador. Así lo considera la consultora Frost & Sullivan quien asegura que este año la cuota de mercado de esta tecnología llegará aproximadamente al 40 por ciento.

En su estudio “3D Printing Technology-9 Dimensional Assessment” la consultora apunta a la producción personal y de pequeña escala como dos de los factores clave que ayudarán a este mercado a crecer. A esto hay que añadir el interés de otros sectores, que ya se han adentrado en la impresión 3D, como son el automovilístico, el aeroespacial, el sanitario o la fabricación de bienes de consumo. “Todo ello representa un mundo de posibilidades para la tecnología de impresión 3D” señala Frost & Sullivan.

"La impresión 3D ofrece varias ventajas tanto en términos de rendimiento como de eficiencia, que se traduce en que las empresas obtienen una mayor calidad de la que logran a través de la fabricación convencional” asegura  Jithendranath Rabindranath, analista técnico de Frost & Sullivan, quien continúa  explicando que las organizaciones están adoptando “varios enfoques” para ampliar la capacidad de la impresión 3D, “lo que acelera” su expansión. El analista señala a las regiones de Asia y América del Norte como las dos con mayor  potencial para la impresión 3D.

Jithendranath Rabindranath también destaca la importancia que están adquiriendo el apoyo de la industria, ya no sólo de fabricantes, sino de organismos como universidades, laboratorios de investigación, startups o confederaciones, quienes están contribuyendo a “acelerar aún más el desarrollo y la comercialización de la tecnología, los productos y servicios de impresión 3D a nivel mundial”. 

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