China toma la delantera. Si las
Fuerzas Armadas chinas o el Ejército Popular de Liberación (PLA, por sus siglas
en inglés) destacan por algo, es por su secretismo. También en tecnología. Aunque
es conocido que el país trabaja en el desarrollo de la impresión 3D desde 2001,
especialmente para uso militar, poco se sabe de sus proyectos. Sin embargo, en
el último mes, dos acontecimientos han dejado entrever que la Marina china
apuesta firmemente por el uso de impresoras 3D en sus navíos.
La solución al problema. Los
barcos de la Armada llevan abordo pequeños repuestos en sus viajes para reparar
posibles daños y arreglar daños, pero si el problema es más serio, se ven obligados
a volver a tierra. El uso de la impresión 3D es perfecto para estas
situaciones, ya que permite ahorrar tiempo y dinero durante las operaciones.
Dos ejemplos de uso. El
pasado mes de enero trascendieron dos noticias que dan a entender el interés del
PLA en esta tecnología de fabricación aditiva. La primera ocurrió la noche de
fin de año cuando un engranaje del timón del buque Harbin se rompió en mitad
del Golfo de Adén, un área conocida por la piratería, a miles de kilómetros de
sus proveedores de piezas. Afortunadamente, el barco contaba con una estación
de trabajo que incluye un ordenador, una impresora 3D y material para la misma.
Los marineros fueron capaces de producir la pieza que necesitaban. En pocas
horas, el Harbin retomó su rumbo. Unos días después, uno de los engranajes de
transmisión de otra embarcación de la Marina se rompió mientras atracaba en un
puerto. También tenía una impresión 3D y se pudo reparar en muy poco tiempo. Un
ejemplo del interés de la Armada por utilizar esta tecnología como sistema de
seguridad en el mar.
También para tanques. El
equipo de ingeniería de PLA también trabaja en trasladar la impresión 3D a
otras áreas. Por ejemplo, ha desarrollado una máquina 3D especializada que
puede producir muchas partes metálicas de los vehículos blindados o tanques. Es
capaz de imprimir una pieza a una velocidad de 100 gramos por segundo, aunque
todavía no es válida para componentes de precisión, como los cañones de
disparo.
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