El futuro de la impresión pasa por la sostenibilidad

Cada día se escucha más la palabra Sostenibilidad. Una búsqueda en Google de este término nos devuelve más de 67 millones de registros. El mercado del público general está repleto de términos como ecológico, renovable, orgánico, eficiente, etc.

Desde el punto de vista del marketing, es evidente que al consumidor le ha convencido la idea de lo “verde”. Muchos de ellos no siguen en sus casas ni las más mínimas prácticas ambientales, pero sí que les gusta consumir artículos con etiquetas que suenen a conservación del medio ambiente y que no les cuestan demasiado.  

No se trata de no consumir, o de no producir, sino de que tenemos que usar lo que nos brinda el entorno de manera inteligente para que quede algo al menos igual de valioso a los que vienen detrás. Cada día se desarrollan más herramientas que nos permiten calcular el impacto de nuestras actividades, y comparar de una manera objetiva dos productos; un importante ejemplo para nuestro sector es la huella de carbono del libro frente a la publicación electrónica. 

Es importante destacar que la base de este concepto no es únicamente el medio ambiente, sino que son igualmente importantes en la ecuación, la economía y la sociedad. Se trata pues de buscar el equilibrio. 

¿Y cómo afecta esto a nuestro sector? 

Bien, hagámonos la siguientes preguntas: ¿quién no ha conocido un cliente que le haya pedido papel FSC, o PEFC, o tintas ecológicas?, ¿quién no lleva años buscando la manera de aumentar la productividad y gastar menos en papel, tintas o disolventes? La puesta en el mercado de un producto impreso necesariamente va a pasar por la optimización del diseño y de la producción, de la siguiente manera.

a) Sostenibilidad en el diseño 

Ya desde la concepción del libro, catálogo o caja de embalaje, debe haber una concienciación para llevarlo a cabo tal manera que el impacto en el medio ambiente sea mínimo, que el cliente asuma su responsabilidad en su gestión final y que económicamente tenga sentido.

 b) Sostenibilidad en la producción 

El proceso productivo tiene muchos aspectos que suponen un aumento del impacto económico y ambiental del producto final. Uno de los más importantes es el consumo energético.  El segundo caballo de batalla para el impresor es la reducción de usos y generación de residuos como consumibles y papel.

 c) Sostenibilidad en los servicios 

El último factor es el impacto de las actividades no directamente relacionadas con la producción, como puede ser el transporte.  La suma de cada pequeña iniciativa hace que a final del año el ahorro de costes y recursos sea notable. 

La sostenibilidad es una realidad. Podemos embarcarnos ahora e ir aprovechándonos de las ventajas que nos brinda, o esperarnos a que sea una imposición legal o a que el mercado y nuestros márgenes nos asfixien. No hay que entender que se trata de obtener un sello más, sino que estamos ante un cambio paulatino en nuestra manera de producir y consumir que nos permitirá asegurar la continuidad del sistema. Cada iniciativa de sostenibilidad puede obtener un ahorro en los costes bastante significativo y una mejora de la imagen de la empresa.

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¿Como se fabrica el toner?

El tóner, también denominado tinta seca por analogía funcional con la tinta, es un polvo fino, normalmente de color negro, que se deposita en el papel que se pretende imprimir por medio de atracción electrostática o magnetografía. Una vez adherido el pigmento, este se fija en el papel por medio de presión y calor.

Debido a que en el proceso no intervienen diluyentes, originalmente se le ha denominado xerografía, del griego xeros que significa «seco».

Ahora bien, ¿como se fabrica el toner? Lo cierto es que los procesos de fabricación están bien diferenciados según el tipo de toner que se quiera producir. Existen dos tipos de tóneres en la actualidad. Los pulverizados y los poliméricos (o toner químico) de más reciente introducción.

El proceso de producción de toner pulverizado recibe este nombre debido a que el toner después de conformar una masa fundida en la cual se han añadido las resinas, los pigmentos, los agentes de control de carga, ceras, etc. se extruda y muele en pequeñas partículas al ser enfriado. En esta etapa se alcanzan una granulometría de unos 3 a 5mm de diámetro. Este material granulado, es triturado por segunda vez a través de un chorro de aire de alta velocidad, el aire hace que las partículas de tóner colisionen entre sí, fragmentándose en trozos cada vez mas pequeños. A continuación pasa por una unidad clasificadora que asegura un control del tamaño de partícula entre los 8 y los 12 micrones.

Cada partícula de este tipo de tóner se caracteriza por la forma irregular producido por el proceso de trituración mecánica. En definitiva que lo "machacan" hasta conseguir el tamaño adecuado.

El proceso de fabricación químico permite obtener partículas de menor tamaño (5 a 6 micrones) y de geometría más regular (aproximadamente esférica) y de dimensiones con baja dispersión, es decir, se consiguen partículas con tamaño y forma más uniformes que con el proceso de pulverización, con lo cual, se consigue principalmente una mejora notoria en la resolución de la impresión. Este es el procedimiento mas costoso y el principal en la fabricación de toner en color, eso junto con la formulación especifica, hace que el resultado de impresión en color sea mucho mas real que el tóner pulverizado.

Toner PxP de Ricoh

Mención especial merece el toner PxP de Ricoh que a finales del año 2007, Ricoh lanzo en Japón la línea Aficio MP C7500/C6000 que emplea un nuevo toner color denominado PxP (que significa “Polyester x Polymerization”).

Se trata de un toner del tipo polimerizado que se fabrica en base a una recientemente desarrollada resina de poliéster, que se funde a una temperatura de unos 20 ºC menos que sus predecesores al mismo tiempo que logra una imagen de mayor calidad con partículas uniformes y de precisión.

Hoy en día, Ricoh utiliza una segunda generación de toner PxP tanto en fotocopiadoras blanco y negro como color que bajan aun más la temperatura de fusión y con un tamaño de partícula de un 10% menos que el primer toner PxP producido

Este nuevo tóner polimerizado de Ricoh, conlleva un proceso químico de producción a través de uno de los siguientes métodos:  por polimerización en emulsión, o bien, por polimerización en suspensión sin necesidad de incorporar ningún mecanismo de molido mecánico, aunque realmente desconozco más de detalles de este nuevo tóner.

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Consejos para una impresión más ecológica

En muchas ocasiones, tanto en el trabajo como en casa, necesitamos imprimir documentos de nuestro ordenador: fotografías, facturas, contratos, apuntes… Pararnos un momento a pensar si es imprescindible imprimir cada vez que lo vamos a hacer y tener presentes unos cuantos consejos que os contamos en este post, puede conseguir que el uso de nuestra impresora sea más económico y más ecológico.

Recapacitar cómo y cuándo debemos imprimir un documento debería ser un ejercicio básico y elemental cada vez que ponemos en marcha la impresora de la oficina o de casa. Sólo con ese gesto evitaríamos gasto inútil de papel, tinta y energía. Repasar las funcionalidades que tiene la impresora que nos vamos a comprar debería ser otro, ya que algunas incorporan herramientas que te permiten economizar papel y tinta, y con eso, reducir el impacto personal que producimos en el medioambiente.

Hay algunos principios elementales que deberíamos poner en práctica siempre que tenemos una impresora, en casa o en la oficina, y que apenas cuesta esfuerzo cumplirlos:

• No imprimas si no lo necesitas: correos, presentaciones o documentos, muchas veces van a la basura sin haber sido ni siquiera leídos porque acabamos gestionándolos mejor en nuestro propio ordenador.
• Usa herramientas informáticas para corregir tus documentos: a veces imprimimos documentos para revisarlos y corregirlos a lápiz, poniendo notas o subrayando cosas importantes. Si utilizas funciones de programas informáticos como los de Office, esto no es necesario. Word, PowerPoint y Excel tienen opciones de subrayar, destacar, tachar o revisar, pudiendo mostrar u ocultar los cambios aplicados a los documentos.
• Ten siempre cerca de la impresora una bandeja para depositar papel que puedas reutilizar. Cuando cuentes con un número de folios considerable, puedes agruparlos y graparlos en uno de los laterales. El resultado será una especie de cuaderno que podrás utilizar para tus notas y apuntes.
• Al lado de la impresora debe haber una caja de reciclaje para depositar los papeles que ya no nos sirven. Si vuestra empresa no cuenta con un servicio de reciclaje o no tenéis cerca de casa un contenedor específico para ello, poneos de acuerdo y estableced turnos semanales para reciclar el papel generado.
• Incluye en tu firma de mail alguna frase que recuerde a los receptores de tus correos que usen la impresora con responsabilidad: “no imprimas este mensaje si no es necesario. Cuida nuestro planeta”, o algo parecido. A veces, con este simple gesto, conseguimos disuadir de que se hagan impresiones innecesarias.

Una gestión ecológica y económica no consiste solamente en no imprimir, sino en que cuando lo hagamos, tengamos en cuenta algunas opciones de ahorro que nos ofrecen muchos modelos de impresoras del mercado y que ni siquiera sabemos que existen. Antes de dar al botón de imprimir, podemos ajustar determinadas opciones que ayudan a ahorrar papel y tinta:

• Rentabiliza el papel: antes de imprimir, previsualiza cómo quedará la impresión en el folio. Vigila que los márgenes no sean muy anchos, que no hayas dejado espacios en blanco, que las imágenes y gráficos no sean más grandes de lo que necesitas o que la tipografía tenga tamaño para una cómoda lectura, pero que no se convierta en un motivo de desperdicio de papel. Sobre todo cuando las copias son para uso personal. 

•  Usa tipografías ecológicas: existen algunos estudios sobre qué tipografías son más rentables para las impresiones en cuanto al gasto de tinta. Un detalle tan sencillo como este puede determinar, a largo plazo, que ahorres mucha tinta. Según los resultados de un estudio de la Universidad de Wisconsin, la tipografía más eficiente es la Century Ghotic, incluso por encima de la Ecofont, que presumía de ser el diseño tipográfico más ecológico (fue diseñada especialmente con ese fin). Según los resultados del experimento, usar Century Gothic puede significar un ahorro con respecto a fuentes más populares, como Arial o Comic Sans, de hasta un 30%. El ranking continúa con Times New Roman y Calibri. Arial resulta ser la fuente que requiere mayor cantidad de tinta en la impresión y, casualmente, una de las más utilizadas en los países europeos.

• Configuraciones más responsables: cuando configuras una impresión, no solo debes tener en cuenta su maquetación en el papel, sino el gasto de tinta que genera, los colores que utilizas, etc. Muchas veces necesitas presentar documentos impecables en definición y calidad, pero otras tantas el uso que les vas a dar no te exige esas condiciones.
• Ahorro predeterminado: muchas impresoras  incorporan una opción de impresión ecológica, al hacer uso de esa opción la impresora se configura directamente con parámetros predeterminados de ahorro de energía, , papel y tinta. Si hicieras un recuento de ahorro económico al final del año, lo notarías. Según un informe publicado por una conocida tienda online, ni el mejor vino, ni el perfume más sofisticado, ni la gasolina en la tercera crisis mundial del petróleo, no…, el líquido más caro del mundo es la tinta de impresora, con un precio aproximado de, atento, 4.000 euros por litro.
• Imprime solo lo que ves: cuántas veces no te ha ocurrido que quieres pasar a papel una página web que te interesa o una noticia y, cuando le das a imprimir, comienzan a salir papeles y papeles con menús de navegación, botones de publicidad y demás imágenes inconexas entre las que ni siquiera encuentras lo que te interesaba sacar.

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La impresión ecológica.

Según el informe elaborado por IDC, la reducción del consumo de energía tiene implicaciones positivas para las empresas y es que un informe de esta agencia ha desvelado que  la preocupación por el medioambiente vuelve a estar en la agenda de las empresas;  ya que un 46% de las PYMES europeas sitúan el consumo de energía como una de las mayores preocupaciones en torno a la impresión.

Una directiva de la Unión Europea sobre los productos que utilizan energía (EUP - Energy Using Products) requerirá que todos los dispositivos de impresión que se vendan a partir de esta fecha incluyan un modo ‘auto off’, diseñado para apagar el dispositivo cuando no se usa durante un determinado periodo de tiempo. Este menor consumo de energía tiene implicaciones financieras positivas para los negocios. Así los fabricantes de impresoras desarrollan nuevos equipos capaces de reducir el impacto medioambiental es la impresión, consiguiendo reducir el consumo de energía en un 30% y el consumo de tóner y tinta en 20% respecto a los dispositivos antiguos. El resultado es que la inversión en equipamiento nuevo  se amortiza a largo plazo, dado que se reducen los costes de impresión.

Las PYMES siguen impulsando una impresión más ecológica para conseguir mejorar su rendimiento medioambiental corporativo, así como reducir sus costes. Las PYMES europeas ya sitúan las funciones “verdes” entre sus principales prioridades a la hora de comprar hardware, y un 61% de ellas confirman que las funciones como la impresión a doble cara o el consumo reducido de energía, forman parte de su política corporativa, tal y como indica IDC en su informe. Las PYMES también citan el reciclaje de cartuchos, el comportamiento responsable de los trabajadores y la reputación de las marcas de los productos que se compran como factores importantes, lo que viene a confirmar que se están tomando en serio la intención de mejorar su rendimiento medioambiental.

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La biomasa y el polvo de tóner

La resina es el elemento primario para la fabricación del polvo de tóner y el fabricante Ricoh, en una apuesta por el medio ambiente, ha desarrollado una tecnología para usar la biomasa como materia prima para la fabricación de estas resinas. Esta tecnología reducirá el impacto ambiental que se produce durante la fabricación del tóner, suprimiendo el uso del petróleo  y reduciendo las emisiones de CO2.

Hay que pensar que al año se producen más de 200.000 toneladas de tóner en todo el mundo. Alrededor del 80% de esa cantidad es resina y Ricoh para disminuir el impacto ambiental del proceso productivo del tóner,  fábrica la resina a través de biomasa obtenida a partir de restos de materia orgánica e industrial .

La biomasa de tóner requiere menos petróleo que el tóner convencional, y contribuye a la prevención del agotamiento del petróleo. 

La contribución a la reducción del CO2 se produce en el momento en que queremos reciclar papel ya impreso. Hay que tener en cuenta que el proceso de reciclaje del papel consiste en un proceso de destintado, que separa el tóner del papel. Después el tóner, ya separado, se elimina quemándolo o enterrándolo en vertederos. Un tóner fabricado con resina procedente de biomasa tiene una mínima presencia de carbono y por tanto al ser quemado libera menores niveles de CO2.

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