El tóner, también
denominado tinta seca por analogía funcional con la tinta, es un polvo fino,
normalmente de color negro, que se deposita en el papel que se pretende
imprimir por medio de atracción electrostática o magnetografía. Una vez
adherido el pigmento, este se fija en el papel por medio de presión y calor.
Debido a que en el
proceso no intervienen diluyentes, originalmente se le ha denominado
xerografía, del griego xeros que significa «seco».
Ahora bien, ¿como
se fabrica el toner? Lo cierto es que los procesos de fabricación están bien diferenciados
según el tipo de toner que se quiera producir. Existen dos tipos de tóneres en la actualidad. Los pulverizados y los poliméricos (o toner
químico) de más reciente introducción.
El proceso de
producción de toner pulverizado recibe este nombre debido a que el toner
después de conformar una masa fundida en la cual se han añadido las resinas,
los pigmentos, los agentes de control de carga, ceras, etc. se extruda y muele
en pequeñas partículas al ser enfriado. En esta etapa se alcanzan una granulometría
de unos 3 a 5mm de diámetro. Este material granulado, es triturado por segunda
vez a través de un chorro de aire de alta velocidad, el aire hace que las
partículas de tóner colisionen entre sí, fragmentándose en trozos cada vez mas
pequeños. A continuación pasa por una unidad clasificadora que asegura un
control del tamaño de partícula entre los 8 y los 12 micrones.
Cada partícula de
este tipo de tóner se caracteriza por la forma irregular producido por el
proceso de trituración mecánica. En definitiva que lo "machacan"
hasta conseguir el tamaño adecuado.
El proceso de
fabricación químico permite obtener partículas de menor tamaño (5 a 6 micrones)
y de geometría más regular (aproximadamente esférica) y de dimensiones con baja
dispersión, es decir, se consiguen partículas con tamaño y forma más uniformes
que con el proceso de pulverización, con lo cual, se consigue principalmente
una mejora notoria en la resolución de la impresión. Este es el procedimiento
mas costoso y el principal en la fabricación de toner en color, eso junto con
la formulación especifica, hace que el resultado de impresión en color sea
mucho mas real que el tóner pulverizado.
Toner PxP de Ricoh
Mención especial
merece el toner PxP de Ricoh que a finales del año 2007, Ricoh lanzo en
Japón la línea Aficio MP C7500/C6000 que emplea un nuevo toner color denominado
PxP (que significa “Polyester x Polymerization”).
Se trata de un
toner del tipo polimerizado que se fabrica en base a una recientemente
desarrollada resina de poliéster, que se funde a una temperatura de unos 20 ºC
menos que sus predecesores al mismo tiempo que logra una imagen de mayor
calidad con partículas uniformes y de precisión.
Hoy en día, Ricoh
utiliza una segunda generación de toner PxP tanto en fotocopiadoras blanco y
negro como color que bajan aun más la temperatura de fusión y con un tamaño de
partícula de un 10% menos que el primer toner PxP producido
Este nuevo tóner
polimerizado de Ricoh, conlleva un proceso químico de producción a través de
uno de los siguientes métodos: por polimerización en emulsión, o bien,
por polimerización en suspensión sin necesidad de incorporar ningún mecanismo
de molido mecánico, aunque realmente desconozco más de detalles de este nuevo
tóner.
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