A día de hoy hemos visto como se
está popularizando la impresión 3D y lo que se puede conseguir con ellas. Sin
embargo no veremos un verdadero boom de esta tecnología de impresoras 3D hasta el
próximo año gracias a la llegada de la tecnología “laser sintering“. Si bien ya
existe a día de hoy, el año que viene estará libre de patentes.
A modo comparativo la impresión
3D actual, conocida como Fused Deposition Modeling (FDM) o bien vía extrusión
de plástico sería en términos de velocidad y precisión como el paso de casette
a CD en el terreno musical. 2014 será el año de la revolución de impresión 3D
con nuevas máquinas laser sintering, también conocidas como de estereolitográficas.
Impresión 3D: cuestión de
patentes
En febrero de 2014 caducan
patentes claves para la impresión 3D por láser que gracias a su precisión puede
producir bienes que pueden ser vendidos directamente como productos finales.
Los modelos de impresoras 3D actuales
funcionan gracias al calentamiento de un hilo de plástico que funden y colocan
en una posición concreta y que al enfriarse se solidifica, sin embargo, la
precisión conseguida con este sistema es finita. Ya que el acabado, por mucho
que queramos afinar, tiene una cierta textura que deja entrever las pasadas que
va dando el sistema de inyección 3D.
Cuando expiraron las patentes
para este tipo de impresión FDM los precios de las impresoras 3D cayeron de
manera considerable hasta el punto de que los usuarios se están construyendo
las suyas propias.
Tipos de impresora 3D: FDM vs Laser Sintering
La aproximación para la impresión
3D de ambos métodos es radicalmente distinta aunque el procedimiento de
llevarla a cabo por capas es similar.
La impresión FDM vendría a ser el
proceso de ir dejando capas de plástico fundido en el lugar preciso para que
cuando se enfríe se solidifique, quedando unos minúsculos cilindros de plástico
que acaban fundidos en una sola pieza.
La impresión 3D
estereolitográfica nace de un baño de resina que cuando es calentada e
iluminada puntualmente por un láser se solidifica. La precisión del láser es mucho
mejor que los inyectores / extrusores de plástico del método FDM.
En resumen, el método que
veníamos viendo hasta ahora en impresoras 3D caseras y la mayoría de
comerciales “derrite” el plástico para ir imprimiendo la figura capa por capa a
modo de tinta semisólida. El método de láser sintering parte de una solución
líquida (una resina fotosensible) que solidifica con la luz del láser,
sinterizándose el material y solidificándose de manera puntual y precisa.
Liberación del mercado: febrero 2014
Es más que probable que veamos el
mismo resultado cuando las barreras de propiedad intelectual que protegen a la
tecnología de impresión 3D láser se levanten. Las impresoras FDM costaban hace
cinco años 14.000 dólares y a día de hoy se pueden conseguir por 300 dólares,
el movimiento en impresión láser 3D será equiparable.
Con la impresión láser 3D se
puede conseguir llevar a cabo una idea en cuestión de minutos, consiguiendo una
reproducción 3D de calidad del objeto modelado.
Actualmente las impresoras láser
3D más baratas del mercado las ha desarrollado Formlabs, vía proyecto
kickstarter, por cerca de 3.300 dólares que producen piezas con una calidad
equivalente a las que se fabrican de manera masiva a través de métodos
tradicionales como inyección de plástico en moldes.
Formlabs ha licenciado la patente
lo que lleva un sobrecoste para la impresora final. Cuando dicha tecnología sea
libre, tendremos impresoras 3D láser a un precio mucho más asequible. Hasta
entonces, podrás adquirir Form 1 a un precio de 3.299 dólares a partir de
octubre.
Habrá que hacer un seguimiento a
las opciones que llegarán al mercado en 2014, pero, viendo la evolución de las
impresoras FDM, es muy probable que acabemos teniendo modelos domésticos a precios
asequibles. Si se estancan los precios en un nivel elevado, veremos como las copisterías
añaden una nueva variante a su negocio.
