Como recargar tinta y tóner ayuda a reducir tu huella de carbono

Desde hace unos días en la ciudad que vivo nos han limitado la velocidad a 90 km por hora en autopistas y autovías y es que la contaminación atmosférica ha aumentado por encima de lo que las autoridades competentes consideran valores normales. Hoy me daba cuenta que la contaminación no dejaba ver mas que sombras allá donde debían verse montañas verdes, una estampa que, por otro lado,  podemos aplicar a cualquier ciudad de nuestro país.

Viajar en medios de transporte de combustión, consumir productos importados,  utilizar bolsas de plástico cuando vamos a la compra son algunas de las actividades cotidianas que producen gran cantidad de emisiones de efecto invernadero y que marcan la huella de carbono de un individuo u organización. En España, cada ciudadano emite 9,8 toneladas de CO2 al año. Por ello, es fundamental conocer el impacto que tienen nuestros hábitos sobre el medio ambiente y tener en cuenta varias recomendaciones para reducir nuestra huella de carbono en ámbitos como el transporte, la comida o el hogar, entre otros. Tomemos nota de algunos de ellos:

Reduce el número de vuelos en avión. El avión es uno de los transportes que más emisiones generan. Para reducir su impacto, podemos buscar alternativas para viajar en vacaciones, como tomar el tren o viajar más cerca. Si vuelas por temas de trabajo, las teleconferencias son en muchas ocasiones una buena solución para evitar desplazamientos.

Deja aparcado el coche y utiliza el transporte público, la bici o caminar siempre que puedas.

Si cambias de coche, elige uno que tenga un mayor rendimiento y que genere menos emisiones. También es importante revisar la presión de las llantas una vez al mes para optimizar el rendimiento de la gasolina.

Toma medidas de climatización en tu hogar utilizando la calefacción y los aparatos de aire acondicionado de forma eficiente. Cada grado de temperatura cuenta para ayudar al medio ambiente y para ahorrar en la factura.

Utiliza menos papel. La industria papelera es el tercer emisor más grande de gases de efecto invernadero. Por ello, es importante ahorrar en papel en casa y en el trabajo, utilizar papel reciclado y tomar medidas como sustituir las facturas en papel por facturas electrónicas.

Consume alimentos producidos a nivel local y productos de temporada.  Si compras productos importados, es posible que esa comida haya viajado en avión hasta tu localidad.

Lleva tu propia bolsa a la compra. Reutiliza bolsas que tengas en casa o lleva una de tela a la hora de hacer la compra. Ayudarás a evitar la gran cantidad de gases de efecto invernadero que emiten las industrias de fabricación de plástico.

Recicla. Y no sólo cartón, papel, plástico o vidrio. Muchas cosas de las que tienes en casa pueden reciclarse: desde bombillas, a baterías, consumibles de impresoras, aparatos electrónicos.

Planta árboles autóctonos de tu zona. Un árbol capta el carbono de la atmósfera y puede eliminar entre 350 y 3.500 kilos de carbono durante su vida.

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¿Qué es el polvo de tóner?

El tóner es tinta seca en polvo, que ha sido cargada eléctricamente. Se utiliza en las impresoras láser, máquinas de fax y fotocopiadoras. La carga eléctrica que tiene le permite viajar desde el interior del cartucho de tóner hasta el papel mediante la exposición a cargas eléctricas opuestas. Estas cargas eléctricas se generan primero en la superficie del tambor mediante el láser o el led de la impresora y posteriormente en otros componentes del cartucho o de la impresora mediante tomas conectadas directamente a la corriente generado por un transformador de la impresora.  Una vez el tóner llega al papel es fijado a éste mediante calor generado por el fusor que se encarga de derretir las resinas que contiene el tóner fundiéndolo sobre el papel.

Esta breve explicación nos va servir como introducción para comprender que un polvo de tóner no tiene porque funcionar sobre cualquier cartucho.

Cuando se plantea la necesidad de adquirir un kit de recarga, pensamos que cualquier polvo de tóner nos va a servir en nuestra impresora; ya que al fin y al cabo todos los polvos de tóner son eso: polvo, son negros o de color y unos tienen mas gramos que otros. Pero esto realmente no es así. El polvo de tóner lo único que tiene en común es que es polvo; el resto: composición y propiedades físicas y eléctricas varían de una marca a otra e incluso en una misma marca varían de un modelo a otro.

Los factores que diferencian un tóner de otro son:

• Tipo de tóner
• Velocidad de impresión
• Resolución
•  Motor de impresión

Brevemente explicaremos todos estos factores:

Tipo de tóner. Según su tipología se clasifican en convencional  y químico. Esta es una clasificación derivada de cómo se fabrica el polvo de tóner, muy brevemente el tóner químico o polimerizado es un tóner fabricado mediante un proceso muy costoso donde interviene un polímero que se encarga de encapsular cada minúscula partícula de tóner, dejando una partícula totalmente esférica que contiene en su interior el grano de tóner y su agente de carga eléctrica.

El tóner que se fabricaba hasta hace unos 7 u 8 años era un tóner convencional o pulverizado, donde a partir de una mezcla de todos los componentes se obtenía una pasta que se trituraba hasta niveles microscópicos.  El grano de tóner que se obtenía era muy irregular.

Con un tóner químico se obtiene mayor resolución, brillo por el polímero natural y mayor rendimiento de copias impresas por gramo de tóner.

Con un tóner polimerizado obtenemos menor dispersión de tóner, por tanto mayor aprovechamiento y una mejora en la resolución; por lo que podemos conseguir que las impresoras trabajen a mayor resolución.

Velocidad de impresión.  Dependiendo de la velocidad de impresión de una impresora los agentes de carga del tóner y el tipo de resinas que lo forman serán de un tipo u otro. Es lógico pensar que un tóner de una impresora de 14 copias por minuto no va a funcionar bien sobre una impresora de 50 páginas por minuto; ya que el de 14 ppm lleva un tipo de resinas y ceras con un grado de temperatura de fusión mas alto que el de 50 ppm. Por lo que si acabamos usando el de 14 sobre el de 50 ppm lo que ocurrirá es que el tóner no se fijará bien al papel y se desprenderá con mayor o menor rápidez.

Resolución. Es un caso similar a la velocidad. Si empleamos un tóner de 600 dpi sobre una impresora que imprime a 1200 o 2400 dpi, lógicamente la calidad de impresión se verá mermada.

Motor de impresión. Los polvos de tóner también se pueden clasificar en magnéticos o electroestáticos. Esta clasificación se debe a cómo funciona el motor de impresión que monta la impresora. Normalmente HP, Canon en su mayoría de impresoras monocromo usa tóneres magnéticos mientras que Lexmark , Brother, Samsung son electroestáticos. Existe una tercera clasificación que es el tóner bi-componente (tóner mas desarrollador también llamado developper)

Como siempre existen excepciones y en algunos casos sí se pueden emplear tóneres genéricos que funcionan en un rango bastante amplio de impresoras de la misma marca e incluso de distintas marcas.  Esto ocurre por qué son impresoras que comparten mismos motores de impresión, velocidades y resoluciones iguales o similares.

Con todo esto queda claro que aunque veamos cualquier polvo de tóner igual, no lo es y la elección de un kit de recarga debe ser rigurosamente comprobada para poder ofrecer una calidad y rendimientos iguales a los consumibles originales.

Funcionamiento de un cartucho de tóner

Hoy hablaremos del funcionamiento que sigue un cartucho de tóner desde que pulsamos la opción imprimir en nuestro ordenador. Esto nos será útil para comprender como se comporta cada componente del cartucho e interpretar que componente está fallando cuando vemos un defecto en una hoja impresa, especialmente es útil para aquellos usuarios que mas adelante se atrevan a poner en práctica sistemas de reciclaje en sus cartuchos de tóner, dando por tanto un paso mas allá de los kits de recarga.

1.0   – FORMACIÓN DE IMÁGENES

Hay un proceso de seis pasos para formar una imagen empleando la tecnología láser. Esta sección revisa ese proceso, al igual que define el proceso de la impresión básica láser

1.1 – Proceso de impresión básica

El proceso de impresión comienza con la generación de un haz de rayos láser iniciado por un diodo láser. El haz de rayos láser se envía por medio de espejos y lentes de enfoque a la superficie del tambor (también conocida como OPC). Esta área se convierte en una imagen eléctrica. El láser se apaga y se enciende intermitentemente al pasar por el tambor. La frecuencia del láser se llama puntos por pulgada o “dpi”, los cuales determinan la resolución de la impresora (ver el siguiente diagrama).

 

1.2 Las 6 etapas de la formación de imagen

 Hay seis etapas en el proceso de formación de imágenes:

        • Limpieza                                  • Revelado

        • Acondicionamiento            • Transferencia

        • Grabación                               • Fusionado

1.2.1 – Limpieza

La primera etapa en el proceso de imagen, la limpieza, prepara al OPC para recibir la imagen. Esto se realiza en lo que llamamos deposito de residuos. En este deposito la lamina de limpieza (wiper blade) del OPC limpia la superficie del mismo de restos de tóner que haya podido quedar en una impresión anterior. La limpieza se produce en el momento en que el OPC está girando y fricciona con el wiper blade.  

1.2.2 – Acondicionamiento

En esta fase, la corona (P.C.R. Primary Charge Roller) se encarga de crear sobre la superficie del OPC una capa uniforme de cargas eléctricas, esto prepara al OPC para la siguiente fase.

1.2.3 – Grabación

En esta fase las cargas de valor negativo creadas por el PCR en la fase anterior son polarizadas por el láser. Estas cargas que el láser cambia de valor serán las encargadas de atraer el tóner y por tanto dibujar la imagen que vamos a imprimir sobre el papel.

En este momento si paramos el proceso de impresión y miramos la superficie del OPC no veríamos nada dibujado en él, sin embargo sobre parte de su superficie se ha creado una imagen (con cargas eléctricas) que posteriormente atraerán el tóner. Esta imagen creada sobre el OPC se llama imagen latente.

1.2.4 – Revelado

Durante el revelado, la imagen latente se convierte en una imagen visible. El rodillo revelador, que en algunos casos es un imán, esta recubierto de tóner, la capa que lo recubre es uniforme y homogénea gracias a la lamina dosificadora. Esta lamina además tiene la función de provocar que las partículas de tóner se carguen eléctricamente por la fricción que se genera. Cuando la imagen latente (cargas negativas) pasa por delante del rodillo revelador recubierto con tóner (cargas positivas) el tóner salta del rodillo revelador al OPC. Es en este momento cuando la imagen latente se convierte en imagen visible.

 

1.2.5 - Transferencia

En este punto la imagen del tóner en el tambor se transfiere a una hoja de papel. A medida que el papel se desliza por debajo del tambor OPC, va pasando por encima de la corona de transferencia (Transfer roller) de la impresora. Este corona aplica una carga positiva a la parte posterior de la página, atrayendo de ese modo el tóner del tambor hacia ella, pero entre medio del OPC y de la corona de transferencia esta nuestra hoja, con lo que el tóner acaba depositándose en el papel

1.2.6 – Fusión

La fusión, también conocida como la “fijación”, es la etapa en que el tóner queda permanentemente fijado al papel. El conjunto del fusionador (fuser) consta de un rodillo de aluminio con un recubrimiento de teflón, un rodillo de presión, un elemento calefactor, un termistor y un fusible térmico; en algunos casos también se incluirá una almohadilla de limpieza. Se coloca un elemento calefactor dentro del rodillo de aluminio. El rodillo se calienta hasta los 180ºC, siendo mantenido por el termistor y controlado mediante el fusible térmico. El segundo rodillo es una goma rígida, espumada, de silicona. Este rodillo aplica presión al rodillo de aluminio. El papel pasa entre ambos rodillos. El rodillo calentado funde las partículas de tóner mientras que el rodillo de presión comprime el tóner sobre la fibra del papel. Una fusión insuficiente se traducirá en una impresión levantada, en un desprendimiento del tóner, en una impresión clara, en imágenes falsas y a veces en un exceso de acumulación en la almohadilla de limpieza.

Para acabar con este punto veamos ahora toda la sección completa de un cartucho de tóner. En este diagrama veremos como interactúan y en que posición se encuentra cada una de las partes que forman un cartucho de tóner.

Hay que tener en cuenta que las 6 etapas del proceso pasan todas a la vez. Cada etapa se lleva a cabo en un área diferente del OPC. Y este ciclo de 6 etapas se repite aproximadamente 4 veces en cada hoja impresa

El valor ecológico del reciclaje de consumibles para impresoras

Hablar sobre las bondades del reciclaje es algo que a día de hoy ya no es necesario puesto que hemos llegado a un extremo en el cual, se hace necesario que cualquier producto que se desgaste por su uso cotidiano sea fácilmente reciclable o reutilizable; para de este modo poder volver a generar con él una materia prima que servirá para crear lo mismo o algo totalmente diferente a lo que llego a ser.

Si tenemos claro que un cartucho reciclado funciona exactamente igual que uno nuevo (ver post: http://www.ahorraentinta.com/blog/blog-toner/los-cartuchos-reciclados-danan-las-impresoras-realidad-o-ficcion/ )  y además queremos argumentos ecológicos para el uso de estos consumibles respeto a los originales veamos unos cuantos.

¿Dónde terminan los cartuchos de tóner y tinta de nuestras impresoras?

Muchos de nosotros no sabemos dónde terminan los cartuchos de las impresoras, faxes y fotocopiadoras que utilizamos a diario.

Es habitual tirar los cartuchos vacios aumentando la contaminación ambiental que se acrecienta con la inadecuada eliminación o destrucción de residuos y basuras precipitados por estos elementos magnéticos, plásticos, metálicos y demás componentes que forman los cartuchos de impresoras. Estos cartuchos, tinta y tóneres, contienen sustancias altamente contaminantes como es el cobre, caucho, aluminio, y el acero que al hacer contacto con las sales de desechos se tornan en ácidos nocivos para la salud y el medio ambiente, además sus componentes son derivados del petróleo que son plásticos no degradables.

Hoy existen empresas y usuarios particulares que reutilizan los mismos cartuchos, bien rellenándolos con kits de recarga o usando consumibles reciclados. Por otro lado muchos de los fabricantes de cartuchos originales ofrecen programas de recogida para sus consumibles vacios. A pesar de ello, muchos consumibles se siguen tirando indiscriminadamente, aprovechando que la legislación española no prohíbe que los cartuchos se envíen a un vertedero, a diferencia de muchos países de UE donde ya está prohibido (Bélgica, Holanda y Francia son algunos de ellos)

Por tanto, no es difícil de imaginarse el impacto ambiental del vertido de millones de cartuchos de tinta y de tóner que se envían anualmente al vertedero. 

Veamos algunos datos, sorprendentes y que servirán para este impacto ambiental:

• Un cartucho de tóner tarda más de 450 años en descomponerse.
• Los cartuchos enviados al vertedero a nivel mundial, puesto uno al lado del otro, cubrirían una distancia mayor a 36.000 km (suficiente para cubrir la circunferencia de la Tierra).
• Cada año 400 millones de cartuchos de impresora terminan en vertederos, en términos de peso sería igual 36.000 elefantes africanos.
• El 90% de los cartuchos tirados al vertedero son de tóner.
• Cada cartucho de tóner está compuesto, en promedio, por 1,14kgs de plástico, junto con el caucho, el aluminio, y el acero
• Se necesita casi 4 litros de petróleo para fabricar 1 cartucho de tóner nuevo y este agrega 1,14kgs de plástico al medio ambiente cuando termina en un vertedero.
• La reutilización de cartuchos le ahorraron a los vertederos en torno a los 30 millones de cartuchos de tóner y 136,5 millones de cartuchos de tinta.
• El reciclaje de cartuchos ayuda a reducir las emisiones de CO2 y a la vez ayuda a conservar recursos naturales y reducir la basura.
• Una parte significativa de cartuchos son fabricados de plástico y se estima que el 4% del petróleo producido anualmente en el mundo es usado como materia prima para la producción de plásticos. Por lo tanto el reciclaje de cartuchos significa un beneficio considerable para el medio ambiente.
• Ventajas del reciclaje de cartuchos de tinta y tóner:
• No es necesario gastar ningún tipo de combustible para hacerlo, pues no se destruye la carcasa.
• Contribuye a disminuir la contaminación del medio ambiente, ya que un cartucho reciclado es un cartucho que no necesitará 450 años expuesto en el medio para ser degradado.
• Se reduce el consumo de energía, necesaria para su fabricación.
• Al reciclar los depósitos de tintas y tóneres, se evita que éstos lleguen a los basureros, donde no se procesan apropiadamente y contaminan el medioambiente.
• Si se utilizan envases vacíos y reciclados, se inhibe el consumo de millones de litros de petróleo para la creación del plástico de los cartuchos de tinta y tóneres.
• Hoy en día hay países donde la cultura del reciclaje ha sido adoptada incluso por sus dependencias gubernamentales.
• Los residuos generados por las empresas de reciclaje son tratados según normativas vigentes de cada país e incluso cuando no existen normativas claras, la concienciación de estas empresas hace que busquemos alternativas de uso para estos desechos (ver post: http://www.ahorraentinta.com/blog/blog-toner/sobre-el-reciclaje-de-los-cartuchos-de-toner/ )

De todo esto surge la  necesidad de contribuir a la conservación del medio ambiente, promoviendo la recogida de cartuchos para su restauración y remanufacturación mediante el reciclaje para su posterior consumo.