Las impresoras y equipos
multifunción de inyección de tinta se han vuelto igual de competitivas que los
modelos láser, dentro del mundo profesional o de empresa. Mucho han tenido que
ver las tecnologías heredadas, con nuevos cabezales de impresión, mejor gestión
de inyectores, las tintas de pigmento y el uso de papeles ColorLok.
El éxito actual de las impresoras
y equipos multifunción basados en la tecnología de inyección de tinta no es
casualidad. Con el paso de los años, los fabricantes han sabido evolucionar las
tecnologías que forman parte de estos equipos, hasta tal punto que pueden
competir en velocidades y costes con otras modalidades como la tecnología
láser. De hecho, estamos comprobando como en determinados aspectos como pueda
ser la eficiencia energética, el consumo de los equipos es significativamente
inferior.
Para llegar a la situación
actual, los fabricantes han sabido recoger las tecnologías empleadas en
sistemas profesionales láser y adaptarlos a los modelos de tinta. Este es el
caso de HP, que con PageWide adapta la técnica de impresión utilizada en los
equipos de alta gama, Inkjet Web Press, a los equipos destinados a oficinas o
pequeños grupos de trabajo.
PageWide. Cómo trabaja
Entre los elementos clave de
PageWide, destacan los 42.240 inyectores que forman parte del cabezal de
impresión estático, el cual tiene el mismo ancho de banda de una página
completa, lo que permite trasladar los cuatro colores de tinta pigmentada al
papel durante los instantes que éste realiza su recorrido. Estos pequeños
inyectores, producen gotas de tinta con el peso y velocidad necesarias para
incidir en el papel, manejando velocidades de hasta 70 ppm en los modelos más
avanzados.
La barra de impresión (HP Print
Bar) de 8,8" utiliza la tecnología de impresión escalable de HP SPT
(Scalable Printing Technology). Todas las piezas del cabezal de impresión,
desde los circuitos integrados, hasta las estructuras de película, son
definidas mediante un proceso conocido como fotolitografía que puede definir
estructuras muy pequeñas. Los conductos de paso de la tinta, las cámaras, y los
inyectores de los cabezales de impresión de SPT, se producen con una precisión
sub-micrométrica. El cabezal de impresión posee 10 chips HP Thermal Inkjet
denominados moldes.
Mantenimiento de cabezales
El mantenimiento de cada cabezal
de impresión es una tarea que la mayoría de usuarios conoce por su puesta en
práctica en equipos de gama doméstica. No obstante, se trata de un factor
decisivo, aplicable a todos los modelos basados en el uso de la tecnología de
inyección de tinta, por lo que debe realizarse también, de manera periódica, en
entornos profesionales. Esto nos garantizará calidad en las impresiones, además
de un ahorro considerable en el coste por página impresa.
En el caso de los modelos
profesionales, y dentro de la familia Officejet Pro X de HP, éstos incluyen un
casete, llamado casete de estación de servicio, integrado que cumple con varias
funciones. Por un lado, se encarga de cubrir el cabezal de impresión con el fin
de evitar que pueda secarse en los períodos de tiempo que el equipo no es
utilizado. También permite acondicionar los inyectores, limpiar su placa, y
recoger la tinta que es utilizada para el mantenimiento de la impresora y que
debe ser desechada. Aunque el mantenimiento del cabezal de impresión se realiza
de manera automática, un usuario puede iniciar ciclos de limpieza cuando lo
considere oportuno. En un entorno corporativo, con gestión avanzada de
impresoras, el administrador también puede manejar estos períodos en los que
las máquinas llevarán a cabo estos trabajos
.
El casete de estación de servicio
es un elemento pensado para durar la vida útil de la impresora, con lo que no
supone un coste extra que deba ser reemplazado. El sistema de tapado garantiza
un entorno húmedo de la tinta que se encuentra en los inyectores, con el fin de
mantenerla en estado líquido con la viscosidad necesaria para permitir su
expulsión en cualquier instante que la impresora retome sus trabajos. El tapón
presiona contra la envoltura de acero inoxidable del cabezal de impresión y
sella los moldes sin entrar en contacto con la tinta. Es la única forma de que
la tecnología siga su curso y realice un buen trabajo, lanzando la justa
cantidad de tinta por parte de cada inyector, con la adecuada trayectoria y
velocidad para su estampación. Dentro del casete existe un material que absorbe
la tinta usada y sirve para limpiar la placa de los inyectores de cada cabezal
de impresión. Otro gran porcentaje de esta tinta, simplemente se evapora.
En definitiva, el mantenimiento y
acondicionamiento de dichos inyectores refresca la tinta de cada inyector,
hasta tal punto, que el cabezal expulsa las gotas ajustándose a las
especificaciones de masa, velocidad y trayectoria adecuadas.
El papel y su recorrido
Pero existen otros elementos
clave de PageWide que han permitido que los sistemas de inyección de tinta sean
igual de competitivos que otras tecnologías como la láser, y no es otro que el
sistema de transporte adoptado en el manejo del papel. Las impresoras necesitan
garantizar un desplazamiento correcto a una velocidad elevada, y más si tenemos
en cuenta los sistemas de impresión a doble cara o dúplex. En este sentido, HP
ha adaptado la mecánica de recogida de papel de los modelos LaserJet
profesionales y lo ha trasladado a la familia Officejet Pro X.
Se heredan así algunas
innovaciones, como es el caso del tren de engranajes con diámetros de
separación de máxima precisión, los rodamientos, la sobrecarga que es
controlada por rodillos específicos, o las ruedas estrella (finos engranajes
metálicos). Así se garantizan mínimos índices de fallo por atasco de papel y se
genera una velocidad constante del papel en todo el recorrido que realiza por
el sistema de transporte. El descontrol en el movimiento del papel a lo largo
de cualquier eje de movimiento o rotación puede redundar en errores de
colocación de los puntos de tinta sobre la hoja. Por citar un ejemplo, la ruta
del papel de las impresoras Officejet Pro X utiliza más de 300 ruedas de
estrella para controlar de manera precisa el movimiento del papel e impedir
movimientos descontrolados.
Papel ColorLok
Dentro de lo que son las
impresiones basadas en tinta, los papeles con denominación ColorLok poseen
aditivos especiales para separar rápidamente los pigmentos de la tinta e
inmovilizarlos sobre la superficie del papel. A efectos prácticos, la tinta se
seca mucho más rápido con la ventaja de poder manipularlos desde el momento que
caen a la bandeja de salida. Además, ofrecen mayor calidad de impresión con
negros más oscuros y colores más vivos. Los pigmentos de la tinta deben
inmovilizarse rápidamente para dar lugar a líneas y textos nítidos que
definirán los caracteres. En el caso de la tecnología ColorLok, la química de
sus compuestos mantiene los pigmentos en la superficie del papel, lo que
permite que las tintas presenten un mejor comportamiento al componer las
imágenes en negro y a color, frente al uso de papel tradicional.
Energía consumida
Por último y no menos importante,
HP PageWide permite ahorrar energía de manera considerable en entornos de
inyección de tinta, ya que se eliminan los procesos de calentamiento del tambor
y fusor presente en las tecnologías láser, proceso que permite la estampación
final del tóner. En este sentido, un equipo típico Officejet Pro X551dw
presenta un consumo de energía máximo de 48 vatios, 9 vatios en modo espera y
menos de 1 vatio en modo suspensión. En el caso de los modelos láser, los picos
de funcionamiento intenso pueden llegar a superar los 350 vatios de
potencia.
